Главы 1 и 2
Главы 3 и 4

Глава 5. Духи Против Духов

- Он предатель! - в голосе Элуны прорезались гневные нотки. - Иллидан не исполнил пророчество. Впрочем, если хочешь, можешь попытаться помочь ему искупить вину, - неожиданно продолжила богиня. - Помогать я тебе не буду, но и мешать не стану. К тому же его тюрьма находится там же, где обитают друиды медведи. Но будь осторожна! Его охраняет Мэв - а она лучшая из лучших среди надзирательниц. Если ты всё же захочешь его освободить, готовься столкнуться с ней.
Тиренд беспомощно развела руками.
- Но как мне выполнить такую задачу? Ведь я даже не знаю с чего начать поиски!
- Не спеши. Всё очень непросто. Чтобы добыть Рог Вечности тебе придется побывать в Сумеречном Лесу, на Азероте. Не беспокойся, мой дракон поможет тебе. Оглянуться не успеешь, как окажешься там.
Тиренд неуверенно кивнула.
- Собственно там, в самой глубокой чаще, и находится Рог Вечности, - добавила Элуна.
- Тогда в чём сложность? Я ведь чувствую, что она есть, - произнесла Тиренд.
- Сложность заключается в том, что его охраняют три духа - Мудрости, Веры, и Воли. Только победив их, ты сможешь взять в руки Рог. К тому же, сам Сумеречный Лес довольно мрачное и опасное место.

Тиренд решительно вскинула голову. Глаза блеснули, как два аметиста, и она с ледяным спокойствием произнесла:

- Я готова.
- Не сомневаюсь, - улыбнувшись, ответила богиня.
- Хорошо, но как быть с Альянсом?

Фигура богини начала медленно таять. Вскоре Тиренд осталась в одиночестве. Пожав плечами, она повернулась к выходу.

- Со временем ты узнаешь, - прозвучал в голове загадочный ответ.

Покинув пещеру, Тиренд окинула мрачным взором дракона, нежившегося в лучах утреннего солнца.
Приоткрыв один глаз, он ироничным тоном спросил:

 - Ну, узнала, зачем ты здесь?
- Узнала, - буркнула жрица.

Не говоря ни слова, Тиренд вскарабкалась на спину дракону, и уже привычно уселась посреди гребней.
Распрямившись, тот подошел к краю обрыва. Глянув вниз, дракон тяжело вздохнул, и, расправив крылья, ухнул в бездну. Выровнявшись, могучий зверь взял курс на юго-восток.

Подобно серебристой стреле дракон несся по бескрайнему, безоблачному небу. Под крыльями всюду, куда достигал взгляд, простиралось бескрайнее море. Часы полета пролетали один за другим. Гора Телдрассила уже давно пропала из видимости. Вскоре море успокоилось, превратившись в едва колеблющееся зеркало. Глянув вниз, Тиренд потеряла дар речи: будто солнечный мост по воде растянулась яркая дорожка, конец которой терялся на горизонте. Справа, над самым морем, полыхал огромный, багровый шар.

Из груди эльфийки вырвался вздох восхищения:

- Вот это красота! Никогда не видела ничего подобного!
- Это один из красивейший закатов на моей памяти, - согласился дракон.

Наслаждаясь пейзажем, Тиренд не заметила, как впереди показался мрачный остров. Когда дракон тяжело приземлился на опушке, эльфийка невольно поежилась.

- Воистину Сумеречный Лес, - сказала она, вглядываясь в непроглядную, враждебную тьму вековых деревьев.

Мягко соскочив с дракона, Тиренд сделала пару неуверенных шагов.

- Моя задача выполнена. Найди Рог Вечности, и пробуди друидов. Желаю успеха.

Не успела Тиренд обернуться, как дракон, поднимая тучи опавших листьев, мощно взмахнул крыльями, и взвился в небо.

- А как же я?! - в отчаянии прокричала эльфийка, наблюдая за медленно уменьшавшимся в небе силуэтом.
- Будь осторожна. Этот лес не прощает ошибок, - донесся до нее слабый голос.

Серебряная искорка, последний раз вспыхнув в лучах солнца, пропала из видимости.

- А как же я? - прошептала Тиренд.

Тряхнув водопадом тёмно-синих волос, жрица вытащила лук, и решительно шагнула под сень могучих деревьев. Ветви мигом сомкнулись за её спиной,  словно отрезая путь назад.

 
Осторожно ступая, Тиренд постепенно углублялась всё дальше и дальше чащу. Сучковатые ветки норовили выколоть глаза, будто сам Лес воспротивился незваному гостю. Зацепившись за одну из них, Тиренд тонко вскрикнула. Острый сучок пропорол тонкий плащ, и оставил на плече пламенеющую рану.

- Что же это за лес такой, если противится даже эльфам?! - с отчаянием простонала она.
- Это наш лес, и тебе здесь не место! - прорезал тишину шипящий голос.

Молниеносно обернувшись, эльфийка вздрогнула. Протянув к ней руки, по воздуху плыли баньши. Всклокоченные волосы развевались подобно черным змеям. Бледно-серая кожа выглядывала из-под лохмотьев изодранной одежды. Горящие ненавистью глаза светились ядовитым блеском.

Стиснув зубы, Тиренд гневно воскликнула:

- Я не для того пришла сюда, чтобы погибнуть от каких-то призраков!

Натянув тетиву, эльфийка на секунду задержала дыхание. Сорвавшаяся через миг стрела вонзилась прямо в голову ближайшей ведьме. Жрица невольно отступила, когда стрела унеслась дальше, не причинив вреда. С жутким хохотом, распахнув усеянные острыми зубами пасти, баньши подплывали всё ближе и ближе.

- Прочь, нежить! - закричала Тиренд, посылая в призраков стрелу за стрелой. Но, баньши этого даже не замечали. Внезапно одна из ведьм издала пронзительный вопль. Тиренд рухнула на колени. От оглушительного крика голова разрывалась на куски. Перед глазами встала красная пелена, и она почти лишилась сознания.
Когда баньши были уже в двух шагах от обессилевшей эльфийки, до ушей Тиренд донесся едва незаметный свист. В тот же миг одна из ведьм вздрогнула, и выпрямилась. Из груди высунулся отливающий серебром наконечник. Пошатнувшись, ведьма повалилась наземь. Баньши, почуяв неладное, оглянулись, шипя как гнездо разгневанных кобр. Придя в себя, Тиренд недоуменно озиралась - повсюду появлялись призраки ночных эльфов. Они одновременно вскинули луки, и ведьмы с жутким криком забились в агонии, пронзенные тучей стрел. В считанные секунды всё было кончено. Призраки эльфов невозмутимо закинули луки за спину, и обступили Тиренд.
Пошатываясь, жрица поднялась. В глазах заплясали огненные мухи, и она, едва не лишившись чувств, оперлась о дерево.

- Кто вы? - слабым голосом спросила жрица.

Грустная улыбка мелькнула на лицах призраков. Один из них, с седыми волосами и глазами, в которых отражалась пыль веков, печально ответил:

- Мы те, кто давным-давно бился здесь с наступающими легионами Нежити. Этот лес был проклят. И мы поклялись Элуне, что будем вечно бороться с проклятием до тех пор, пока не снимем его. Многие братья после смерти отправились в Лунные Сады.Но мы, связанные клятвой, даже после смерти вынуждены биться с нежитью. Так было, и так будет. Всегда.
- Это… это безумная жертва, - прошептала Тиренд шокированно.
- Мы сами обрекли себя скитаться по этому Лесу. И мы счастливы, что можем вечно служить нашей Богине. Но что тебя, существо из плоти, привело в эти мрачные места?
- В наш священный мир опять вторглись легионы нежити. Элуна приказала мне найти здесь Рог Вечности, чтобы разбудить друидов медведей. Без них мы обречены на смерть… нет, хуже! Обречены стать нежитью!
- Ты сказала Элуна? - недоверчиво переспросил призрак.

Тиренд кивнула, и в подробностях рассказала о путешествии на Телдрассил.

- Воистину, ты удостоилась чести увидеть Богиню, - потрясенно произнес дух, выслушав рассказ жрицы. - Но мы ничем не можем тебе помочь, - с сожалением добавил он.
- Но как же так… Элуна не могла ошибаться!
- Рог Вечности здесь, - согласился призрак. - Но мы лишь можем указать тебе место, где он хранится. Взять его ты должна будешь сама.
- Продолжай, - нетерпеливо сказала Тиренд.
- В глубине этого леса есть затерянный храм. Считалось, что это первый храм, возведенный Элуне. Когда-то, очень давно, она поместила туда Рог Вечности, запечатав его тремя стражами. Легенда гласит, что взять его сможет лишь та, кто будет обладать несгибаемой волей, истинной мудростью, и непоколебимой верой.

Запнувшись на секунду, Тиренд прошептала:

- Я… я не знаю.
- Ты сомневаешься? - переспросил призрак. - Если ты считаешь, что в тебе недостаточно силы, то даже не сможешь войти в храм.
- Я… нет! Я не сомневаюсь! Покажите мне путь!
Призрак удовлетворенно кивнул:
- Следуй за нами.

Шаг за шагом эльфийка следовала за призраками по мрачному, заполненному вязким туманом лесу. Под ногами противно захлюпало. Скосив глаза, Тиренд в ужасе вскрикнула - мягкие, искусно выделанные сапожки по щиколотку погрузились в… кровь. Не оборачиваясь, седовласый призрак произнес:

- Не волнуйся. Это кровь эльфов, погибших, освобождая это место от проклятия. Она выступает из земли всякий раз, когда ее касается живое существо, призывая помнить подвиг сражавшихся здесь воинов.

Справившись с подступившей дурнотой, жрица старалась не глядеть, куда ступают ноги. Устремив взгляд вперед, эльфийка наблюдала, как из тумана монотонно вырастают кряжистые, больные деревья, и также безмолвно исчезают за спиной. Вскоре туман стал еще гуще. Настолько, что она едва могла видеть плывущих перед ней призраков. Неподалеку протяжно и уныло ухала птица. Прислушавшись, Тиренд определила в ней филина. Небо перечеркнула бесшумная тень. Эльфийка вздрогнула, увидев красные, налитые злобой глаза, уставившиеся прямо на нее, и невольно поправила лук.

- Неужели звери живут в этом жутком месте? - прошептала она.

Издалека донесся слабый голос:

- Проклятие давно извратило всех, кто здесь находился. Так что если кого-то увидишь, стреляй без промедления. Оно может стоить тебе жизни.

Зябко передернув плечами, Тиренд двинулась дальше. Абсолютная тишина пугала её сильнее, чем тысяча вооруженных до зубов орков.

Неожиданно деревья расступились. Тиренд едва не прошла сквозь внезапно остановившихся призраков. В зловещем тумане угадывались очертания грандиозного храма, на который время наложило печать веков.

- Мы не можем дальше идти - повернувшись, произнес призрак.

Тиренд, чувствуя, как к горлу подступил комок, прерывисто ответила:

- Спасибо вам. Я никогда не забуду вашу помощь. Когда-нибудь, я уверена, вы насладитесь прохладой Лунных Садов.

Призрак лишь тихо рассмеялся, и грустно произнес:

- Ты сама прекрасно знаешь, что это не так. Но мы всё равно счастливы.

Сказав это, призраки растаяли в воздухе.

- Знаю. Но обещаю - народ Ночных Эльфов никогда не забудет вашего подвига, - прошептала Тиренд, глотая слезы.

Попрощавшись с призраками, Тиренд двинулась к Храму.

Глава 6. Вера, Мудрость, Воля

Приблизившись к нему, Тиренд застыла в изумлении. Такого прекрасного, завораживающего, и в то же время заброшенного творения она еще никогда не видела. Словно сложенные богами изящные стены здания пестрили множеством трещин. Заброшенный храм олицетворял собой уныние и безнадежность. Наконец, перед эльфийкой проступили из тумана окованные адамантитовыми пластинами массивные двери. Взгляд Тиренд скользнул вверх, и она невольно поежилась - они простирались настолько высоко, что свод терялся в тумане.

 - Возьми себя в руки! - напряженно пробормотала Тиренд. - Это храм твоей Богини, и тебе нечего бояться!

Подойдя к дверям, эльфийка замерла. После секундного раздумья жрица толкнула створку. К ее удивлению, она раскрылась легко и совершенно бесшумно.

Пожав плечами, Тиренд шагнула внутрь. В храме царил давящий полумрак. Выложенный мозаикой пол приковал внимание. Приглядевшись, Тиренд чуть слышно ахнула. Мозаика представляла собой фигуру Элуны, сложенную из мириад драгоценных камней. В одной руке Богини лежала, рассыпая искры, звезда, а в другой она держала полумесяц. Рассматривая стены, испещренные изображениями ночных эльфов, Тиренд настороженно двинулась вперед. Внезапно по залу пронесся протяжный вздох. Эльфийка мгновенно выхватила лук. На наконечнике стрелы заплясал огонек.

- Кто здесь? - дрожащим голосом спросила Тиренд.

Однако никто не отзывался.

- Во имя Элуны, в храме которой я нахожусь! Кто бы ты ни был, покажись!  - прокричала жрица.
- Знай, ты разбудила священных стражей! - прогремел, словно из ниоткуда, могучий голос.

В тот же миг перед Тиренд из воздуха возникли фигуры трех ночных эльфов. В руках покоились огненные мечи. Заглянув им в глаза, Тиренд ощутила дрожь - в них не оказалось зрачков.

- Зачем ты явилась? - гневно воскликнули стражи.

Осмелев, Тиренд заявила:

- Мне необходимо забрать Рог Вечности, и я знаю, что именно вы являетесь его хранителями!
- Ты… ты из нашего рода, - спустя секунду произнесли призраки. Да! Наконец-то! Готова ли ты доказать своё право?
- Я готова!
- Тогда коснись одного из нас. Но помни, что если у тебя не хватит сил, то наказанием будет смерть!
- "Смерть, смерть", - заметалось эхо.

На груди каждого стража вспыхнули буквы.

- Воля, мудрость, вера, - задумчиво прошептала Тиренд. - Что бы это могло значить?

Собравшись с духом, она коснулась стража с надписью "Воля". В тот же миг перед глазами всё померкло. Затем вспыхнуло, и Тиренд очутилась среди сотен звезд. Они начали двигаться по кругу, всё ускоряясь и ускоряясь, пока не превратились в яркую, слепящую метель. Голова закружилась. Жрица, теряя сознание, почувствовала, что падает в бездну.

Очнувшись, эльфийка обнаружила себя на вершине горы. Жуткий, пронизывающий ветер трепал её тёмно-синие волосы. Небо раскалывалось от неумолчного грохота. Озаряя всё вокруг, повсюду сверкали страшные, ветвистые молнии.

Поднявшись, эльфийка посмотрела вниз и отшатнулась - подножие горы скрывалось за облаками. Ища выход, жрица осмотрелась. Взгляд зацепился за пик другой горы, слабо видневшейся на горизонте. Внимание привлекли язычки огня, зажегшиеся прямо у неё под ногами. Они сливались друг с другом, превращаясь в буквы, пока не превратились в фразу.

- Пройди туда, куда невозможно пройти. - Прочитала Тиренд и ужаснулась. - Как же мне это сделать? - простонала она, словно обращаясь к самой себе.

Эльфийка беспомощно окинула взглядом пространство, но вокруг были лишь безжизненные камни. "Пройди туда, куда невозможно пройти", - напряженно билось у нее в голове. Время летело, а ответ не приходил. Наконец, решившись, Тиренд подошла к обрыву.

- Будь, что будет - прошептала она и шагнула в пропасть. Однако её нога оперлась на что-то твердое. Взглянув вниз, эльфийка едва не лишилась чувств - она стояла… в воздухе!
- Пройти туда, куда невозможно пройти? - прошептала она. - Что ж… попробуем.

Сделав шаг, Тиренд вновь почувствовала опору. Стараясь не смотреть вниз и не обращать внимания на бушующий вокруг ураган, жрица двинулась к цели. Крупные капли скатывались по лбу.. Дрожащей рукой Тиренд смахнула пот и оглянулась.

- Половина пути пройдена, - выдохнула она.

 Шаг за шагом она постепенно уходила всё дальше, оставляя позади сомнения. Решительность и абсолютная уверенность в своих силах постепенно завладели ее сознанием. Раскинув руки, эльфийка приближалась к цели, наслаждаясь яростью бушевавшей стихии. Наконец она подошла к вершине. Занеся ногу над камнем, она ступила… на гранитный пол храма, и едва не потеряла равновесие.

- Молодец, ты прошла первое испытание! - прогремел голос стража.

Он протянул руку, и добавил:

- Возьми эту часть ключа! Собрав воедино их все, ты сможешь получить то, что ищешь. - С этими словами страж медленно растаял в воздухе.

 "Мудрость" и "Вера". Что же выбрать, - пробормотала пришедшая в себя эльфийка. - Пусть будет "Вера" - поразмыслив, добавила она, и коснулась надписи.

Брызнул ослепительно яркий свет. Сияющие потоки струились по ее телу. Чувство полной безмятежности накатило волной, заполняя каждою клеточку тела, и она отдалась ему полностью, растворяясь в блаженстве. Вскоре сияние померкло, и эльфийка оказалась в глухом подземелье. Отовсюду тянуло сыростью. Оглянувшись, она обнаружила себя в небольшом зале с двумя массивными дверьми. На стенах тускло мерцали масляные факелы. Разглядывая стену, она заметила грубо начертанную фразу.

- Здесь два пути, но один из них ложный. Вернется лишь тот, кто не побоится себя, - прошептала Тиренд.

Раздумывая над этими словами, эльфийка подошла к двери.

- Эта дверь хранит то, что мы носим в себе, - прочитала она надпись. - Пожав плечами, Тиренд толкнула створку.

Напряженно всматриваясь в зловещую тьму, эльфийка медленно сняла с плеча лук. Натянув, что было сил тетиву, она выстрелила. Однако, к ее удивлению, горящая стрела исчезла сразу же, едва пересекла порог.

- Интересно… куда же ведет другой путь? - прошептала Тиренд, направляясь к другой двери.

Приглядевшись, она и здесь обнаружила фразу:

- Здесь находится то, что мы боимся потерять навеки.

 Глубоко вздохнув, жрица открыла дверь… и в лицо пахнуло жаром преисподней - вдаль уходил пылающий коридор, конца которому не было видно. Ревущее пламя струилось по стенам и потолку. Волосы эльфийки затрещали, сгорая.
Захлопнув дверь, Тиренд бессильно сползла по стене.

- Что всё это значит?!- прокричала она.

Обхватив голову руками, жрица задумалась.

 - Здесь два пути, но один из них ложный. Вернется лишь тот, кто не побоится себя - медленно произнесла эльфийка. - Что значит "не побоится себя"? И к чему были надписи на дверях? Так… одна из них ведет во мрак, это понятно. Но почему это то, "что мы носим в себе"? - рассуждала она вслух.

 Вспомнив Иллидана, Тиренд вскинула голову, и лицо её преобразилось. Изменившимся голосом жрица произнесла:

- Да… это действительно есть в каждом из нас. Но огонь?..

Прислонившись спиной к стене, Тиренд замерла. Минуты размышлений текли незаметно.

- Что же я боюсь потерять больше всего? - задумчиво сказала Тиренд, спрашивая саму себя.

Через миг в глазах вспыхнули ледяные искорки, и эльфийка опустила взгляд:

- Ну конечно!

Решительно поднявшись, Тиренд распахнула дверь, и отшатнулась - пламя, казалось, вот-вот вырвется наружу. Эльфийка протянула руку, её лицо исказилось. Пальцы дрожали от напряжения. Глубоко вздохнув, Тиренд переступила порог и вошла в царство огня. Сзади хлопнуло, и эльфийка мгновенно обернулась. Там, где была дверь, теперь плавилась от жары стена. Стараясь не думать, что вернуться обратно невозможно, Тиренд медленно двинулась по пылающему коридору. Однако вместо жара она ощущала всего лишь легкое покалывание. С каждым шагом телом завладевала легкость. Вскоре в плывущем мареве блеснула сияющая точка. Через минуту она превратилась в нестерпимо яркий проем. Сделав шаг, Тиренд вновь оказалась в уже знакомом храме.

- Молодец. Ты не побоялась пройти через огонь своей веры! - сказал один из них. - Возьми еще одну часть ключа, и пройди последнее испытание!

Звучно хлопнуло, и эльфийка оказалась один на один с последним стражем. Едва Тиренд его коснулась, он бесцветным голосом произнес:

- Запомни! Зрячий лишен того, что видит слепец!

В тот же миг всё вспыхнуло, и Тиренд оказалась в абсолютной пустоте. Вскоре мрак слегка рассеялся. Осмотревшись, эльфийка поняла, что находится в наглухо запертой комнате. От безликих каменных стен веяло холодом. Неподалеку угадывалась дверь. Жрица направилась к ней. Дверь со скрипом распахнулась, и Тиренд невольно замерла.

Она будто вернулась обратно, но теперь вместо одной двери она видела две. Недолго подумав, Тиренд бегом направилась к ближайшей. Открыв её, эльфийка увидела то, чего боялась - теперь уже четыре двери смотрели прямо на нее. Вихрем ворвавшись в первую попавшуюся, Тиренд сквозь зубы простонала:

- Да что же это такое!

Бессильно сползя по стене, жрица погрузилась в раздумья. Вспомнив слова последнего стража, Тиренд поднялась.

- Попробуем узнать, чего же лишен зрячий, - прошептала она, подойдя к дверям. Закрыв глаза, Тиренд резко распахнула дверь, и шагнула. Боясь поднять веки, она неподвижно замерла, пока в ушах не прогремел голос:

- Ты прошла последнее испытание.

В тот же миг в руках Тиренд появился разбрасывающий искры полумесяц.

- Пройди дальше, и возьми то, что теперь по праву твое!

С этими словами страж взмахнул огненным мечом. Вырвавшийся луч света, пронзив мрак, осветил в глубине храма статую Элуны.

Подойдя к ней, Тиренд ощутила невольный трепет. Статуя, искусно высеченная из мрамора, поражала своим великолепием. На голове Богини сверкала неземным светом корона. Накинутый на плечи плащ плотно облегал стройную фигуру. В одной руке она держала длинный меч, а другую протянула вперед, словно прося что-то. Повинуясь неясному порыву, эльфийка вложила ключ в свободную руку.

Продолжение следует!

By Скиф